Juste 100 miles de voies rapides, un arrêt à Long Beach, une photo du Queen Mary et nous sommes à San Diego. Nous redoutions un peu cette ville, la dernière avant le Mexique. Nous avions un peu peur d’un Los Angeles bis.

Bonne nouvelle, en arrivant, Laila me dis qu’elle à un « dump gratuit» sur i.Overlander. (Un dump c’est là ou l’on vide les eaux grises et noires du vagabond et ou l’on peu faire le plein d’eau). Nous nous rendons donc sur place et nous découvrons le dump et un immense parking, en bordure de l’autoroute tout de même mais au bord de l’eau. Situation idéale bien que un peu bruyante, nous décidons d’y rester au moins pour la nuit même si le stationnement est interdit de 2h à 4h du matin.

Et là nous rencontrons Richard, français habitant San Diego depuis 35 ans qui nous propose gentiment de venir nous garer devant chez lui, au calme. Nous sautons sur l’occasion et finalement y resterons tout le temps de notre séjour.

Bien sûr, nous avons lié connaissance, mangé ensemble, bu des coups et ils nous a emmené voir des endroits que nous n’aurions pas trouvés seuls.

Autant vous le dire tout de suite, nous avons adoré San Diego. C’est une ville animée, avec d’immenses plages un peu partout, des surfeurs, des musiciens, des artistes de rue, les gens sortent le soir. Sans nul doute que les nombreux mexicains qui vivent ici y sont pour quelque chose;

Nous avons d’ailleurs assisté à une fête Mexicaine de la célébration des morts ; c’est très très festif et gai.

Nous avons visité la ville de fond en comble, visité le plus grand zoo du monde, visité le Balboa Park, Le Mission Park , visité Le Cabrillo Mémorial, le quartier du Coronado, visité la Old Town , Sea Port village et  et j’en oublie.

Nous avons aussi visité le musée maritime, le porte avion Midway, transformé lui aussi en musée, 

Il se dégage de cette ville une impression de sérénité et d’harmonie que nous n’avions pas encore rencontré. C’est beau, c’est propre, les gens sont souriants. c'est une ville vivante même si quelquefois la circulation est difficile.

Une ville à ne surtout pas oublier lors d'un voyage en Californie. Rien à voir avec Los Angeles.

De Yosemite nous aurions pu aller direct à San Francisco ou mieux encore à Los Angeles, mais nous avons choisi de faire l’école buissonnière et sommes remontés plein Nord pour visiter tout d’abord le village fantôme de Bodie. Ce village minier à compté jusqu’à 8500 habitants. 

Puis nous sommes allés voir les sources chaudes de Bridgeport où nous n’avons malheureusement pas pu nous baigner car les lieux étaient investis.

Nous avons fait le tour du magnifique lac d'altitude nommé Lac Tahoé. Dommage que le pris des maisons oscille entre 6 et 15.000.000 $. Il faut dire que sur sa berge la plus accueillante elles sont splendides. Heureusement à ce prix le défaut est sévèrement réprimandé.

Nous avons ensuite fait une escale à Sacramento , ville agréable ou l’on commence à bien sentir l’influence mexicaine. Nous n'avons pas encore testé notre espagnol.

Nous avons continué en faisant escale à Nice, au bord du lac de Clear Lake, une sorte de retour au pays prématurée mais s’il y avait de l’eau c’était celle d’un lac et point de palmier à l’horizon mais malgré tout une très belle promenade. La visibilité était un peu réduite du fait des fumées des incendies. La fumée est quelquefois bonne pour les photos.

Nous avons ensuite rejoint la côte Pacifique assez haut puisque nous sommes remontés jusqu’à Fort Bragg. Nous y avons bivouaqué face à un superbe coucher de soleil et le lendemain pendant une petite randonnée nous avons aperçu nos premiers phoques. En faisant ce crochet, nous avons pu profiter de la route N°1,  qui longe au plus près la côte Pacifique pendant quelques centaines de kilomètres avant d’arriver à San Francisco. Je n’avais jamais eu autant l’impression d’être sur un grand huit tant les virages,  les raides montées et les descentes abruptes, sont permanentes . On ne peut pas s’y ennuyer et les passagers n’apprécient souvent que très moyennement. Mais j’ai conduit KOOL comme d'hab.

Sans le savoir nous avons pendant toute cette période depuis Yosemite, louvoyé entre les incendies, sans jamais en apercevoir un seul; juste quelques fumées à certains endroits, même en traversant le comté ou il y a eu tant de morts.

Nous sommes arrivés à San Francisco mais ceci fera l'objet d'un autre article.

Yosemite.

Yosemite rime avec Granit. Du granit partout. Et pas des petites collines, des Montagnes. Des cascades, un paysage magnifique, de belles randonnées ou nous avons quand même un peu ramé malgré notre condition physique éblouissante car à 2700 m + la pente, ça essouffle. Pourquoi les cascades sont toujours en hauteurs ? Je me le demande !!! (-:

L’inconvénient de l’altitude c’est aussi qu’il ne fait pas très chaud mais ça on gère.

La sortie de Yosemite se fait par un col a 3000m que notre vagabond a franchi vaillamment sans montrer lui le moindre essoufflement.

Nous avons été bivouaqué au lac Mono, lac d’altitude, salé, deux fois plus que la mer mais nous ne l’avons pas vérifié. Nous avions trouvé un coin tranquille, éloigné de tout comme nous les adorons.

Ensuite Séquoia Park . Sans doute le Park que nous avons le moins apprécié. Des arbres immenses et imposants mais un paysage pas très varié et une vue assez étriquée. Quasi impossible refaire des photos tant la cimes est haute et en roulant on ne voit que des troncs.

Par contre belle réflexion sur l’existence quand on voit que certains ont plus de 2000 ans, on sent vraiment que notre passage sur terre n’est qu’un instant dans la vie de ces arbres et qu’une fraction d’instant géologiquement parlant.

Par contre il y fait très froid car nous sommes en altitude et nous trouverons le second soir un bivouac de rêve.

Après Las Vegas, nous entrons dans la Death Valley. C’est un désert, l’ un des plus chauds de la planète, situé en partie sous le niveau de la mer.

Il y fait chaud, très chaud. Il n’y a qu’a voir la photo du thermomètre à l’intérieur du Vagabond.

Les lignes droites sont interminables (voir le film). Les paysages sont hypnotisants. Pourtant, il y a de la vie qui se développe et qui s’adapte à ces températures extrêmes où la moindre goutte d’eau est exploitée. Nous n’y passerons qu’une nuit en compagnie de deux autres familles françaises voyageant en CC. Nous en rencontrerons une troisième le lendemain en partant. Vous avez dit désert ?

Las Vegas est un miroir aux alouettes. Tout y est faux, tout y est artificiel et pourtant on se laisse prendre au jeu des lumières. Le Strip, nom de la rue principale doit concentrer 70% de l’activité de cette ville, implantée au milieu du désert mais qui attire des millions de touristes et de joueurs chaque année. L’atterrissage des avions y est incessant.

Nous avions choisi de passer un moment confortable aussi avions nous pour une fois préféré l’hôtel à notre Vagabond.

La ville grouille d’activité et on peut dire que ce sont les casinos les moteurs de la ville. Chaque casino a son hôtel qui rivalise de lumière et d’animation avec son voisin pour attirer le plus de joueurs possible.

Certains sont de véritables villes dans la ville avec d’immenses galeries commerciales. Rien n’est trop beau pour attirer les clients.

Vous verrez sur les photos les plus grands : le Venetian, le Ballys, le Bellagio, le Ceasar Palace.

Nous avons été charmés par cette ville même si ce n’est pas celle que nous avons préférée, elle reste incontournable dans une visite des Etats-Unis.

Grand Canyon North Rim.

Je passerai sous silence le parc de Zion, très beau lui aussi mais que nous avons juste survolé. C’est un petit parc mais pourtant le plus cher pour y accéder, il faut en plus payer le tunnel qui traverse le parc (15$) et en plus le stationnement est de 20$/jour. Il faut prendre des bus gratuits pour se déplacer. Je « pète donc un câble ce jour là et quitte le parc en ne l’ayant vu que partiellement.

Nous avons choisi de visiter le Nord de Grand Canyon car l’accès est beaucoup moins facile qu’au sud et la fréquentation touristique est bien moindre. Nous ne le regretterons pas. Les paysages eux n’ont sans doute rien à envier à ceux de l’autre côtés et nous sommes du bon coté pour les photos.

Le park est plus haut, (près de 2400m d’altitude), il y fait donc froid et nous serons obligés d’allumer le chauffage la nuit car les températures sont très largement négatives. Nous ne bivouaquerons qu’a l’extérieur du parc car l’unique campground à l’intérieur est complet. (qui à dit que les américains avaient peu de vacances ???)

Tout est démesuré à Grand Canyon. La profondeur, la longueur, la hauteur.

Les randonnées sont difficiles (nous n’en ferons qu’une ) et il y a souvent de bonne marche à faire pour accéder aux points de vue. En plus on voit des dizaines d’animaux sauvages en liberté, mais malheureusement nous ne verrons pas d’ours.

Nous repassons ensuite par l’autre coté du lac Powell; celui du barrage . 

Les eaux sont toujours aussi bleues et les paysages à couper le souffle.

Nous ne nous y baignerons pas cette fois ci.

Sachez que le lac fait environ 300 Km de long, qu’il y a plus de 3000Km de plage (vous avez bien lu), accessibles pour la plupart avec des 4x4 et que son niveau actuel est 23 m en dessous de son niveau maximum.

Après une visite instructive de celui ci nous visitons les différents sites dans les environs, notamment Horse Shoe une boucle du Colorado, y rencontrerons un couple de français partis pour 18 mois avec 2 enfants .

Bryce Canyon 

Pas facile d’accéder à Bryce en partant du Lac Powell. Soit une route assez longue et peu intéressante, soit une très belle route panoramique mais avec 60km de pistes. Nous avons choisi la seconde solution et ne le regrettons pas bien que nous ayons eu quelquefois la sensation que le camping car allait se désintégrer sur la tôle ondulée. Nous avons survécu, le vagabond aussi , c’est l’essentiel.

Bryce est un beau parc. Les paysages sont inhabituels, les roches endossent toutes sortent de couleurs du blanc au rouge brique, les chandelles semblent êtres des statues antiques, des guerriers en armures, des châteaux de la belle au bois dormant, bref tout ce que votre imagination peut inventer.

La randonnée en fond de canyon est géniale même si la remontée est ardue.

Après grand téton, nous commençons de descendre pour rejoindre Arches. Nous traversons Ogden, ville ou le mustang est l’emblème de la ville. Des dizaines de mustangs décorés ornent les trottoirs.

Ensuite nous faisons halte à Salt Lake City , la ville des Mormons avec son fameux temple. Nous y serons invités à assister le dimanche matin à un petit concert au Tabernacle. Nous sortirons robes et veste pour l’occasion.

La ville est sympa mais ne fait rien pour les camping car aussi nous n’y resterons pas très longtemps.

Les paysages avant d’arriver à arches sont très impressionnnants et nous arrivons a faire plusieurs bivouacs très très sympa et solitaires.

ARCHES National Park.

Le moins que l’on puisse dire est qu’il est imposant. Sa couleur rouge sang impressionne et chaque bon de pierre semble façonné de la main de l’homme alors que seule la nature en est l’architecte. Ne trouvez vous pas que certaines sont des statues ??

Les arches quand a elles défient les lois de l’apesanteur tant elles semblent fragiles. Chacune porte un nom et chacune demande un effort pour faire une photo. De 10 minutes à plat à une heure de randonnée ardue, mais quel plaisir de tout à coup la voir apparaitre.

Nous resterons 2 jours pleins à Arches afin d’en visiter le maximum, puis nous partirons pas très loin……..

Canyonland est très différent d’Arches, moins gracieux, plus sombre. On a l’impression qu’il c’est passé quelques chose de douloureux. Des immenses crevasses sont ouvertes , les roches sont rouges sombres, gorgées d’oxydes de fer. On a même, un temps cherché de l’Uranium dans ces roches.

Nous avons eu la chance d’y subir un bref mais violent orage ce qui m’a donné l’occasion de faire quelques belles photos.

Le park est en deux partie. la seconde plus au Sud à un aspect complètement différent. Apaisé. Les roches sont claires, les montage et les canyons arrondis. Nous y avons fait de belles randonnées et rencontrés des français en ballade comme nous avec qui nous avons partagé une soirée.

Grand Téton.

Éloigné de 13 km de Yellowstone , il est beaucoup plus petit. Il est aussi beaucoup moins visité mais nous l’avons trouvé plus esthétique. Il est composé à l’Ouest d’une chaine de montagne qui comporte 12 sommets de plus de 3000m en quelques dizaines de kilomètre. Au pied des montagnes, rivières et lacs drainent les écoulements d’eau venus de la fonte des neiges.

Nous y avons fait deux longues randonnées, nous nous sommes « baignés » pour la première fois de la saison; bref nous avons aussi beaucoup aimé Grand Téton.

Les campground sont un peu plus chers qu’à Yellowstone mais nous avons pu passer 2 nuits sur 4 dans la forêt nationale à la limite du parc sans dépenser un cent , ce qui est toujours bon pour le portefeuille.

Yellowstone Park et Grand Teton Park.

Quelques chiffres pour  que vous tentiez d’imaginer: Le superlatif est roi à Yellowstone. Inutile de penser le visiter à pied. Le parc fait 150x150 km soit à peu près 2 fois la Corse. 

C’est le premier parc américain crée en 1912, c’est celui qui accueille le plus de visiteurs par rapport à sa période d’ouverture. Il y fait très froid, à notre passage, fin Aout début septembre les températures en fin de nuit avoisinent déjà les 4°C. Il y tombe en moyenne 8m de neige cumulée l’hiver.

L’éruption principale à eue lieux il y a 2,6 millions d’années, elle fut colossale.

Le cratère principal mesure environ 52x34 Km et la quantité de matériaux éjectée estimée à 100 Km3.

Impossible de décrire Yellowstone. On y trouve des ours et des bisons (pas vu d’ours encore), des elks, des coyotes . On y trouve aussi une quinzaine  de sites,  certes un peu répétitifs  mais tous plus beaux les uns que les autres ou l’activité du volcan en sommeil ne demande qu’à se manifester. On mesure à ces moments là le peu de distance qui nous sépare du magma du centre de la terre. 

Les fumerolles sont plus ou moins odorantes, plus ou moins bruyantes et tout ces écoulements d’eaux plus ou moins acides (les plus acides ont un pH de 1,3 soit presque de l’acide sulfurique), donnent à la terre et à tous les éléments qui malgré tout arrivent à se développer des couleurs qui feraient pâlir d’envie le derniers des peintres.

Je décide donc que ce sont les photos qui en parleront le mieux.

Nous traverserons l’Oregon de l’ouest à l’Est. Les deux premiers tiers sont magnifiques. Des paysages montagneux variés. Nous visitons un des trois sites John Day Fossil. La terre prends des couleurs magnifiques et nous sommes scotchés même si nous ne comprenons pas toutes les explications de panneaux d’information. Dieu devait s’amuser ce jour là.

Nous bivouaquerons dans une petite station de ski sympathique.

Le dernier tier est plus monotone puis que nous traversons l’Oregon de la culture et de l’élevage. D’immenses étendues cultivées, de nombreux troupeaux et quelques ranchs. Nous aurons même le plaisir de voir travailler des cow-boys, des vrais.

Entrée aux Etats Unis

Nous éviterons Seattle qui effraie un peu Laïla en lui préférant la ville de Tacoma.

Tacoma est une ville universitaire dans la grande banlieue de Seattle. Sa particularité est sa construction sur une colline longue et abrupte ce qui fait que toute les rues du centre sont en pentes très raides entrecoupées de plat pour le passage du train et du tram. Comme à San Francisco.

Nous rejoindrons ensuite nos nouveaux amis Didier et Joëlle dans un campground du Mt Rainier, d’ou nos ferons deux belles randonnées., dont une avec 700m de dénivelé et près de 12 Km, nous rapprochera du glacier.

Le mont Rainier est le plus haut sommet des US excepté l’Alaska. Il est à peu près de la taille du mont Blanc.

Nous continuerons sur un autre campgroud au Mont St Helen, volcan dont la dernière éruption date de 1980. Là encore nous randonnerons et passerons deux jours dans le parc avant de nous diriger vers Portland.

Portland est la ville écolo des US. C’est une très belle ville, assez riche, très tournée vers le bio, l’énergie verte, le bilan carbone .

Les fast food sont bannis du centre ville sauf s’ils signent une charte les engageant à servir des légume bios ou achetés près de Portland. Idem pour la viande. Donc pas de Mac do et compagnie au centre ville.

Certains immeubles ont leurs ascenseurs alimentés par des éoliennes. Les transport en communs sont très développés et désertent également la banlieue.

En plus la ville à chois de construire des blocs de 60mX60m soit 3 fois plus petits que dans les autres villes américaines. Il y a donc plus d’angles pour établir des commerces et les blocs d’habitations sont mélangés avec les blocs commerciaux.

Malheureusement, le plaisir est en partie caché par les sans abris qui sont vraiment très très très nombreux.